Baseado no videogame homônimo de 2013 desenvolvido pela Naughty Dog, a série pós-apocalíptica de ação e drama da HBO The Last of Us se passa em um mundo onde uma parte significativa da humanidade foi infectada com uma certa infecção fúngica e a civilização foi destruído.
Em 2023, Joel (Pedro Pascal), um veterano militar que perdeu sua única filha no início do surto, encontra uma garota chamada Ellie (Bella Ramsey), que é a chave para encontrar a cura para a infecção. Acompanhado por sua parceira de contrabando Tess (Anna Torv), Joel sai para escoltar Ellie para fora da zona de quarentena e levá-la aos cientistas que trabalham para os Fireflies, uma organização anti-sistema que luta contra o domínio tirânico da Agência Federal de Resposta a Desastres ou FEDRA. Se você está se perguntando como o fungo começou e como a civilização se desfez, é isso que você precisa saber.
[CUIDADO COM POSSÍVEIS SPOILERS]
O início da infecção
Situada em 1968, a cena do prólogo de The Last of Us configura perfeitamente a premissa da trama, indicando como a infecção começará cerca de 35 anos depois. Os epidemiologistas Dr. Neuman (John Hannah) e Dr. Schoenheiss (Christopher Heyerdahl) assistem a um talk show sobre uma potencial pandemia global em massa. Enquanto Schoenheiss expressa sua preocupação com a infecção viral, Neuman está mais preocupado com os fungos.
Ele fala sobre um determinado tipo de fungo que pode assumir o controle dos corpos de outros organismos. Quando Schoenheiss refuta isso, apontando que, embora infecções fúngicas desse tipo sejam reais, elas não acontecem em humanos. Neuman aceita isso, acrescentando que os fungos não podem sobreviver se a temperatura interna de seu hospedeiro exceder 94 graus.
No entanto, ele propõe a noção de um mundo um pouco mais quente, o que levará os fungos a se adaptarem ao ambiente desse mundo mais quente. Os fungos zumbis que Neuman mencionou acima realmente existem no mundo real. Eles são chamados de Cordyceps, que é um gênero de fungos ascomicetos. Existem 600 espécies deles, a maioria dos quais infectam insetos e outros artrópodes, embora alguns sejam parasitas de outros fungos.
Felizmente, até onde sabemos, nenhum dos Cordyceps afeta os humanos. A causa raiz da infecção nos videogames The Last of Us é uma cepa mutante de Cordyceps. O programa provavelmente trará a teoria de Neuman sobre a mudança climática para a equação, relacionando-a com a mutação. Existem certas diferenças entre o jogo original e o show. No jogo, a infecção começou a se espalhar em 2013, enquanto começou a acontecer em 2003 na série. Da mesma forma, a narrativa principal se passa em 2033 no jogo, enquanto o show se passa principalmente em uma versão distópica de 2023. Além disso, a infecção começa na América do Sul no jogo, enquanto o ponto zero do show parece ser a Indonésia.
No jogo, os Cordyceps começam a se espalhar nos Estados Unidos em setembro de 2013. A transmissão para humanos acontece por meio das lavouras. O Texas Herald, o jornal que Joel e Sarah liam, publica uma reportagem sobre os estágios iniciais do surto na primeira página da edição de 26 de setembro de 2013. “Picos de internação nos hospitais da área! Aumento de 300% devido a infecção misteriosa”, diz o título do relatório antes de afirmar: “A FDA expande a lista de culturas contaminadas. Recalls maciços antecipados.”
“A investigação da Food and Drug Administration de culturas potencialmente contaminadas com mofo continua em todo o país”, diz o corpo do relatório. “As listas iniciais distribuídas aos fornecedores em todo o país alertavam contra as safras importadas da América do Sul, mas agora o escopo se estendeu para incluir a América Central e o México. Várias empresas já retiraram voluntariamente seus produtos alimentícios das prateleiras.”
Alguns meses após o início da infecção no jogo, 60% da população humana foi morta ou transformada em um dos infectados. Quando os fungos matam um hospedeiro, os esporos começam a sair de seus corpos e essas coisas podem infectar as pessoas. Como os esporos são transportados pelo ar, a maioria das pessoas carrega uma máscara de gás para se proteger deles. E então, há Ellie. Por ser imune à doença, ela não precisa de máscara.
A infecção também pode se espalhar quando um infectado morde uma pessoa viva e não infectada. Existem quatro estágios desta infecção fúngica. No primeiro estágio da infecção cerebral por Cordyceps ou CBI, os infectados perdem sua humanidade quando os fungos assumem o controle de sua mente. Isso acontece nos primeiros dois dias após a infecção. No estágio dois, que ocorre ao longo de duas semanas, o crescimento de fungos no cérebro diminui o sentido da visão. Se o hospedeiro sobreviver por um ano, ele entra no terceiro estágio, onde aparecem as cicatrizes faciais e a visão diminui completamente.
Um infectado pode potencialmente desenvolver a capacidade de ecolocalização como uma alternativa à visão. No raro quarto e último estágio, ocorrendo cerca de uma década após a infecção, placas fúngicas endurecidas começaram a crescer fora do corpo do infectado.
Novos episódios vão ao ar aos domingos na HBO e HBO Max.
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