No filme ‘Máfia da Dor‘, de David Yates, a narrativa mergulha na descoberta do envolvimento escandaloso das empresas farmacêuticas no declínio da saúde do país durante a crise dos opiáceos. Jack Neel, chefe da Zanna Therapeutics, apresenta ao mercado um novo medicamento inovador contra o câncer , mas não consegue torná-lo comercializável. Isso até que uma mãe solteira desesperada, Liza Drake, altamente subqualificada para o trabalho, entra no escritório através da referência de Pete Brenner e decifra o código para vender sua droga, Lonafen. No entanto, as ambições da empresa e de Liza escapam por entre os dedos e levam a resultados moralmente catastróficos.
A relação profissional entre médicos e grandes empresas farmacêuticas torna-se um ponto crucial de discussão no filme, já que Liza e sua equipe exploram a mesma para saturar o mercado com seu medicamento. Nesse esquema, o Dr. Nathan Lydell (Brian d’Arcy James) surge como uma figura proeminente, o que, dadas as ligações do filme com a realidade, pode levar alguns espectadores a especular sobre a própria base do personagem na realidade. Vamos descobrir!
Nathan Lydell é uma combinação de médicos do programa de Conferências da Insys
Embora ‘Máfia da Dor’ se distancie de empresas e indivíduos da vida real por meio de nomes fictícios e detalhes modificados, a Zanna Therapeutics ainda mantém uma semelhança visível com a empresa da vida real Insys Therapeutics. Da mesma forma, embora Nathan Lydell, o médico que defende a apresentação de Lonafen ao público, seja um personagem fictício, ele parece ter se inspirado em vários médicos da vida real.
O papel principal de Lydell na narrativa continua sendo seu envolvimento antiético com a Zanna, que lhe dá muitos incentivos para vender o medicamento a seus pacientes. Na verdade, na busca de sucesso de Liza Drake na Zanna, uma empresa em constante declínio, Lydell chega como um farol de esperança e estreia seu primeiro programa de Conferências. Assim como a Zanna em ‘Máfia da Dor’, os programas de conferências foram fundamentais para o sucesso da Insys na indústria médica.
Os Programas de Conferências geralmente são apenas um pequeno evento privado em que um médico recrutado por uma empresa farmacêutica pode compartilhar sua experiência de trabalho com um determinado medicamento para encorajar outros a prescrevê-lo. No entanto, no caso da Insys, os seus Programas de Conferências acabaram sendo um terreno fértil para esquemas de suborno e infrações ao Estatuto Anti-Propina.
Seja pela intenção da narrativa ou não, vários médicos que participaram desses programas de palestrantes e promoveram de forma antiética o medicamento da Insys, Subsys, inspiraram o personagem Lydell. Por exemplo, de acordo com uma ex-representante anônima da Insys da Flórida, ela frequentemente procurava médicos que pareciam desesperados e “sedentos de poder” enquanto procurava recrutar palestrantes para o programa da empresa. A representante mencionou especificamente procurar “[pessoas] que estão apenas se divorciando, ou médicos abrindo uma nova clínica, médicos que exigem muitos procedimentos”.
A descrição parece ajustar o caráter de Lydell. No entanto, outra característica definidora de seu caráter vem do entusiasmo crescente do médico em prescrever Lonafen, um analgésico opioide, para as massas, independentemente de suas complicações morais. Na vida real, Paul Madison, anestesista e especialista em tratamento da dor, era um desses médicos ligados à Insys. Durante o julgamento criminal dos executivos da Insys no tribunal federal, a representante de vendas Holly Brown testemunhou sobre a prática médica de Madison, descrevendo-a como uma “fábrica de comprimidos”, com os promotores alegando que Madison recebeu US$ 70.800 em honorários de palestrante da empresa farmacêutica.
Além disso, Sunrise Lee, que trabalhava como dançarina em um clube de strip, estaria envolvida no relacionamento de Madison com a Insys. Em um caso, Lee, diretora regional de vendas da Insys, teria até dado uma lap dance para Madison durante um jantar do programa. Embora o enredo de Lydell com Liza permaneça inconsistente com as especificidades das interações na vida real de Madison e Lee, é fácil ver como esta última pode ter inspirado a primeira.
Por último, o caso de Gavin Awerbuch propõe outra semelhança com o personagem de Lydell em ‘Máfia da Dor’. Awerbuch, um neurologista frequentemente descrito como um importante prescritor do Subsys, atuou em Michigan e supostamente recebeu mais de US$ 89.000 da Insys para o Programa de Conferências. Tal como Lydell, Awerbuch alegadamente prescreveu o medicamento a pacientes não cancerosos, muitas vezes sem qualquer razão legítima.
No entanto, eventualmente, Awerbuch foi preso após prescrever Subsys por uma simples queixa de dor nas costas de um paciente que era um policial disfarçado. Assim, podemos concluir que o personagem de Lydell vem de múltiplas fontes e se esforça para apresentar uma representação coesa das inúmeras transgressões morais que os médicos cometeram por sua ganância em parceria com a Insys Therapeutics.
Como estão esses médicos hoje em dia?
A maioria dos médicos envolvidos nos esquemas de propina da Insys foram condenados à prisão e penalidades. Em 2018, as autoridades condenaram Paul Madison, o anestesista, por acusações não relacionadas com a Insys, incluindo fraude nos cuidados de saúde, declarações falsas sobre a prestação de serviços de saúde e roubo de identidade. No entanto, a data da sentença continuou a ser adiada bem depois de sua condenação, até que o médico faleceu em 22 de janeiro de 2022.
Quanto a Gavin Awerbuch, o neurologista foi preso em 2014 e se declarou culpado em novembro de 2016 de fraude na área de saúde e distribuição ilegal de Subsys. Embora o médico pudesse ter enfrentado muito mais em termos de pena de prisão, a sua cooperação com a investigação contra a Insys ajudou-o a conseguir apenas uma pena de 32 meses. Além disso, o tribunal condenou Awerbuch a pagar uma multa de 4,1 milhões de dólares.
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