Como uma série documental dirigida por RJ Cutler que faz jus ao seu título de todas as maneiras imagináveis, ‘Big Vape‘ da Netflix só pode ser descrito como igualmente desconcertante e intrigante. Isso porque ele investiga a maneira como uma startup de cigarros eletrônicos, porém bem-intencionada, conseguiu transformar toda a indústria do tabaco/nicotina de várias maneiras em poucos anos. Assim, é claro, também há uma luz significativa sobre o cofundador James Monsees – então agora, se você simplesmente deseja saber mais sobre ele, bem como sua posição atual, temos os detalhes para você.
Quem é James Monsees?
Foi supostamente quando James era apenas um menino crescendo em St. Louis, Missouri, que ele desenvolveu pela primeira vez um interesse por engenharia, apenas para continuar a se expandir com o passar dos anos. Na verdade, de acordo com imagens de arquivo utilizadas na produção original, seus pais uma vez lhe disseram abertamente que ele estava mais interessado em peças de aspirador de pó do que em brinquedos reais e adequados quando criança. Depois, houve o fato de ele ter construído/consertado um carro para si mesmo aos 16 anos, o que foi uma grande surpresa quando ele se matriculou no Kenyon College em Gambier, Ohio, para um bacharelado em Física/Estúdio de Arte.
A verdade é que a paixão de James pelo design/desenvolvimento de produtos era tão intensa quanto pelo lado técnico das coisas, e é por isso que ele escolheu o curso que fez antes de seguir para a Califórnia. Dizemos isso porque ele aparentemente serviu no Metaphase Design Group por mais de um ano, entre 2002 e 2003, antes de entrar no maravilhoso campus da Universidade de Stanford para obter seu mestrado. Foi aqui que ele conheceu Adam Bowen pela primeira vez, apenas para eles se unirem para trabalhar em diversos projetos sociais ou ambientais, pois rapidamente perceberam que seus valores estavam totalmente alinhados.
Além disso, e mais importante, os dons de James como artista e também como cientista elogiaram ao extremo a competitividade e as habilidades de engenharia de Adam, permitindo-lhes alcançar a grandeza. Assim, quando estes fumadores conscientemente culpados tiveram a ideia de ajudar outros como eles a deixar de fumar, mantendo ao mesmo tempo os aspectos sociais e de “bater” sem usar tabaco, começaram imediatamente a trabalhar. A dupla enfrentou muitas sobrancelhas levantadas ao longo do caminho, já que a nicotina continuou sendo um elemento-chave para eles, o que por si só é incrivelmente viciante, mas eles não conseguiram abrir mão dessa oportunidade de saúde pública.
“Fumar sempre foi um assunto controverso na minha família”, disse James certa vez, de acordo com o original da Netflix. “O pai da minha mãe; ele fumava muito. Ele fumava muitos maços de cigarros por dia e morreu muito jovem. Eu odiava cigarros. Cada vez que eu pegava um, ficava em conflito com isso.” O fato de milhões de outras pessoas terem morrido ou atualmente enfrentarem algum tipo de doença pulmonar também incomodou ele e Adam, então eles continuaram trabalhando em sua ideia após a formatura de fazer uma mudança. Seu primeiro produto foi lançado sob o nome Ploom em 2007, seguido por PAX (que na verdade se tornou involuntariamente proeminente para o uso de maconha) e finalmente veio Juul em 2015.
Segundo relatos, Juul (ou Juul Labs) foi transformado em uma organização separada em 2017, onde James retomou sua função como cofundador e também como diretor de produto (CPO) – ele já havia atuado como diretor executivo (CEO) no PAX Labs, mas foi de 2011 a 2015. Acontece que o motivo de seu rebaixamento pelos membros do conselho foi a reação que enfrentaram após a campanha original de Juul, porque este cigarro eletrônico foi feito para parecer um produto de estilo de vida, e não um mero porta de entrada para ajudar fumantes a parar de fumar, conforme o documentário. Mas, infelizmente, nem ele, nem Adam, nem qualquer outro profissional poderiam imaginar que, embora aos poucos aparentemente cumprissem sua missão, também acabariam abrindo a caixa de Pandora para adolescentes.
Como está James Monsees atualmente?
Como líder inegável na indústria da nicotina livre de tabaco em 2019, James foi chamado para testemunhar numa audiência no Congresso sobre o alegado papel público de Juul na “epidemia de vaping adolescente”. No entanto, este cofundador defendeu a sua empresa em cada passo, mesmo que isso significasse evitar algumas perguntas difíceis e responder a várias outras com a maior honestidade – mas em grande parte não acreditaram nele. Ele disse aos legisladores que Juul “nunca quis nenhum usuário de não nicotina, e certamente nenhum menor de idade” como consumidor, antes de admitir que, embora cometessem erros, sua missão era bem intencionada.
James acrescentou: “Entendo as críticas a algumas de nossas ações anteriores, mas avançamos muito rapidamente”, fechando todas as páginas de redes sociais e retirando vários sabores das lojas de varejo para evitar o uso por adolescentes. Ele também disse: “Não afirmamos que Juul seja um produto para cessação. A história dos produtos para cessação tem eficácia extremamente baixa. Esse é o problema que estamos tentando resolver aqui. Se pudermos comercializar uma alternativa aos consumidores e vendê-la ao lado dos cigarros, então poderemos realmente fazer algo funcionar.”
James então reiterou que o objetivo do Juul sempre foi “eliminar os cigarros para sempre… Esta é uma indústria que tem feito coisas erradas por um longo período de tempo. Estamos mudando isso de dentro para fora com produtos entregues por pessoas inovadoras e uma empresa que está 100% comprometida em mudar a estrutura deste mercado.” No entanto, no final de 2019, Juul teve que retirar todas as suas cápsulas com sabores para ajudar a manter o dispositivo de vape fora do alcance dos adolescentes – mas a batalha legal em relação a isso ainda não acabou.
Quanto a James, ele decidiu começar um novo capítulo em sua vida assim que a gestão da Juul mudou novamente no final de 2019 para incluir alguns ex-executivos de empresas de tabaco em posições de poder. Foi em março de 2020 que ele anunciou que estava renunciando ao cargo de CPO, mas continuaria fazendo parte dos negócios ativos como consultor e também como membro do conselho – ele essencialmente deu um passo atrás após quase 15 anos de serviço. Embora o raciocínio que esse homem de 40 anos deu por trás de sua decisão tenha sido seu interesse em passar mais tempo com sua família como um recém-casado, além de talvez buscar outros interesses pessoais e profissionais.
“Como fundador e acionista majoritário, não poderia estar mais orgulhoso das ações criteriosas que estão sendo tomadas e das pessoas em cujas mãos estou deixando a empresa para seu próximo grande capítulo”, escreveu James, em parte, em seu e-mail interno anunciando sua saída. Ele até expressou total confiança em seu novo CEO (CEO), KC Crosthwaite, antes de continuar: “A redefinição da empresa e as ações que tomamos recentemente para combater os níveis inaceitáveis de uso por jovens são necessárias e a coisa certa a fazer”. Chegando à sua posição atual; bem, esse designer, pensador e investidor, desde então, preferiu manter distância dos holofotes.
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