Com ‘Explorando o Desconhecido: A Máquina do Tempo Cósmica‘ da Netflix cumprindo seu título de quase todas as maneiras imagináveis, temos uma visão profunda da história e do possível futuro de todo o nosso universo complexo. Afinal, este original dirigido por Shai Gal narra o lançamento em 2021 do Telescópio Espacial James Webb – um observatório no espaço para estrelas, planetas e galáxias a bilhões de anos-luz de distância. No entanto, por enquanto, se você simplesmente deseja saber mais sobre o engenheiro-chefe deste projeto outrora inatingivelmente ambicioso que se tornou incrivelmente bem-sucedido, Michael “Mike” Menzel, temos os detalhes para você.
Quem é Mike Menzel?
Desde que Mike nasceu em uma família de classe média em Elizabeth, Nova Jersey, com uma mãe dona de casa e um pai taxista, ele sempre soube a importância do trabalho duro. Portanto, não é surpresa que, uma vez que ele percebeu sua paixão inata por STEM, ele fez tudo ao seu alcance para pousar no Instituto de Tecnologia de Massachusetts para obter um bacharelado em física em 1977. Mas, infelizmente, as finanças logo entraram em jogo, e este aspirante a engenheiro aeroespacial se viu procurando um emprego em tempo integral após a formatura, apesar de realmente desejar continuar seus estudos.
Felizmente, porém, Mike conseguiu manter seu interesse preenchendo o cargo de Engenheiro de Antena para Satélites de Comunicações na RCA Astro Space Division em East Windsor, Nova Jersey. Ele, portanto, realmente projetou antenas de vôo espacial a partir de 1981, apenas para mais tarde convencer seu empregador a financiar sua educação adicional, pois certamente expandiria suas habilidades gerais de desenvolvimento. “Meu chefe concordou em me enviar para a Columbia para um mestrado e doutorado em astronomia…”, ele admitiu uma vez uma vez. “[Ele] permitiu que eu ficasse no escritório três dias por semana e fosse para a escola dois dias por semana.”
No entanto, Mike só obteve seu mestrado em física pela Universidade de Columbia antes de retornar à RCA para semanas de trabalho de cinco dias em 1986 porque o professor para quem ele ingressou na escola foi embora. Ele passou mais quatro anos no mesmo cargo antes de evoluir para membro do Grupo de Engenharia de Sistemas, onde concebeu projetos do Departamento de Defesa, Espaço Civil e Comercial. “Desde então, trabalho com sistemas”, disse abertamente o engenheiro aeroespacial. “Adoro porque, em vez de apenas projetar a antena, ajudo a projetar todo o sistema. Caí em um nicho que gosto muito.”
Na verdade, Mike atuou como Membro Principal da Equipe Técnica na Divisão Astroespacial da Lockheed Martin em East Windsor, Nova Jersey, além de Valley Forge, Pensilvânia, de 1990 a 1995. Isso foi seguido por sua mudança para Germantown, Maryland, onde ele se tornou o Diretor de Engenharia de Sistemas na agora extinta Orbital Science Corporation (OSC) até 1997. Foi quando ele foi contratado para dirigir o Hubble Space Telescope Servicing Group sob Lockheed Martin, resultando em sua entrada na equipe do Telescópio Espacial James Webb da NASA (JWST).
Como está Mike Menzel atualmente?
Apesar do JWST estar prosperando no espaço desde 2021, o trabalho de Mike como Engenheiro de Sistemas de Missão (NASA) no Goddard Space Flight Center em Greenbelt, Maryland, está longe de terminar. Isso ocorre porque ele ainda é responsável por supervisionar todos os esforços intermináveis de engenharia do sistema, incluindo formulação e gerenciamento de comandos, integração adequada, juntamente com validação e verificação. Além disso, isso faz todo o sentido, considerando como ele está tecnicamente envolvido com o projeto há mais de 25 anos – enquanto ainda estava em sua pré-fase de pesquisa na Lockheed Martin em 1998.
Em outras palavras, o engenheiro da NASA Mike continua morando em Maryland ao lado de sua esposa Cathy atualmente, o tempo todo cercado por seus filhos agora adultos sempre que possível. Pelo que podemos dizer, ele está inegavelmente orgulhoso de seu passado e de sua posição atual no momento, mas admitiu que um dia gostaria de compartilhar seu conhecimento com a próxima geração de astrônomos/engenheiros aeroespaciais por meio do ensino.
“No início de minha carreira, fui professor adjunto em várias faculdades”, disse Mike em 2020. “Ensinei astronomia, física e matemática. Eu amo ensinar no nível universitário. [No entanto] nos últimos 15 anos, tenho viajado tanto que não posso mais me comprometer a ser adjunto. Em vez disso, dei muitas palestras sobre o telescópio Webb. Posso voltar a lecionar quando me aposentar.”
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