Se há uma coisa que a ciência provou inequivocamente repetidas vezes, é que não importa o quanto pensamos que sabemos sobre a vibrante história do nosso mundo, sempre há muito mais a descobrir. O principal exemplo disso é, na verdade, a descoberta de 2013 de uma espécie humana arcaica extinta chamada Homo Naledi na Rising Star Cave da África do Sul, conforme perfilado em ‘Explorando o Desconhecido: Caverna dos Ossos‘ da Netflix. Então agora, se você simplesmente deseja aprender mais sobre o mesmo – com um foco específico em saber se eles realmente existiram ou não, bem como as evidências ao redor – temos os detalhes para você.
A espécie Homo Naledi realmente existiu?
Foi em 13 de setembro de 2013, quando dois especialistas subterrâneos explorando o sítio paleoantropológico do sistema Rising Star Cave descobriram uma câmara remota anteriormente desconhecida nas profundezas. Desde então, este local foi considerado a Câmara Dinaledi, mas o aspecto mais integral é que seu chão estava completamente cheio do que pareciam ser ossos humanos extremamente deteriorados. A dupla então escreveu um relatório meticuloso para um colega, apenas para o renomado paleoantropólogo Lee Berger logo entrar em cena devido à representação intrigante do recinto geral.
O Dr. Lee foi supostamente o primeiro a perceber a importância dessa descoberta, levando-o a liderar uma escavação em poucos meses antes de reunir uma equipe global de cientistas para estudar esses fósseis. Havia pelo menos 1.550 fósseis recuperados nos meses iniciais, e suas características, mais a caverna isolada, levaram ao anúncio de setembro de 2015 do Homo Naledi como uma espécie totalmente nova. Os especialistas chegaram a essa conclusão ao reconhecer que, embora esses ossos representassem 15 indivíduos com traços ancestrais, nenhum combinava com nenhuma espécie conhecida em particular.
“Nos esqueletos, havia algumas características que eram extraordinariamente próximas dos humanos modernos”, expressou abertamente o paleoantropólogo John Hawks na produção original da Netflix ‘Explorando o Desconhecido’. “E outras características que pareciam alguns dos primeiros hominídeos. Osso após osso, cada um deles estava nos dizendo algo diferente. Inicialmente, pensamos: ‘Existem dois tipos diferentes de coisas aqui? Existem três tipos diferentes de coisas aqui? Porque é uma mistura de recursos que não esperávamos encontrar juntos. Mas conforme encontramos mais e mais ossos, vimos que todos são consistentes, mas todos têm um padrão que não tínhamos visto antes. Foi isso que nos levou a nomeá-lo como uma nova espécie.”
O fato de a datação por radiocarbono e urânio-tório colocar esses restos escavados no Pleistoceno Médio da idade Homo de 335.000 a 236.000 anos atrás também é prova de que é novo. Chegando às características físicas do Homo Naledis, embora seja virtualmente impossível saber com certeza como eles se pareciam, seus ossos e a Rising Star Cave deram aos especialistas uma visão parcial. Segundo eles, eles andavam sobre duas pernas, mas não como os humanos devido aos seus membros muito mais longos, tinham narizes achatados semelhantes aos de um macaco e tinham dentes semelhantes aos humanos colocados em uma mandíbula para a frente.
Além disso, o Homo Naledi tinha uma sobrancelha cobrindo ambos os olhos; olhos que provavelmente mostrariam mais do que podemos imaginar, pois foram considerados bastante maduros emocionalmente. Pela primeira vez na história, os cientistas descobriram o fato de que uma espécie extinta também enterrou seus mortos como nós – eles se importaram o suficiente para ter um ritual de despedida final de seus entes queridos. Além disso, com vestígios de fogo e ferramentas feitas de pedra (uma delas foi realmente colocada nas mãos de uma criança enterrada, por especialistas, fica claro que, embora tivessem cérebros e um estilo de vida de árvore escalada, eles também tinham habilidades cognitivas.
Com esses enterros intencionais, supostos entalhes nas paredes, uso de fogo, bem como outros aspectos ainda sendo cuidadosamente estudados, o “Homo Naledi nos diz que não somos tão especiais”, disse certa vez o paleoantropólogo Lee Berger, nascido na Geórgia e residente em Joanesburgo. O co-autor de ‘Cave of Bones: A True Story of Discovery, Adventure, and Human Origins’ (ao lado de John Hawks) acrescentou: “Não vamos superar isso”. Em outras palavras, sim, os Homo Naledis realmente vagaram por esta Terra há mais de 200.000 anos, e eles até fizeram muitas coisas que nós humanos modernos fazemos atualmente sem ter quase tantos recursos.
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