A comédia clássica dos anos 1990 da WarnerMedia, Friends, começou a ser transmitida novamente nas principais plataformas de vídeo da China no início do mês, no entanto, inúmeras mudanças na censura logo provocaram indignação entre os leais fãs chineses do programa.
Várias sequências memoráveis foram alteradas ou cortadas, incluindo uma história inteira sobre a ex-mulher de Ross estar em um relacionamento com uma mulher. Os espectadores locais foram à rede social chinesa Weibo para protestar contra a censura do programa, com #FriendsCensored se tornando o principal tópico de tendências do site até que a própria hashtag foi censurada pelos reguladores da Internet. A hashtag recebeu mais de 60 milhões de visualizações antes de ser removida no fim de semana, com os resultados da pesquisa levando à mensagem “este tópico não é mostrado de acordo com as leis e regulamentos relevantes”.
Friends foi ao ar legalmente na China em 2012 nas plataformas de streaming chinesas Sohu video e iQiyi sem cortes, mas uma geração de millennials chineses já conhecia bem a série graças a cópias piratas legendadas amplamente disponíveis.
O acordo de licenciamento original de Sohu e iQiyi terminou em 2013, mas depois que o especial Friends: The Reunion da HBO Max gerou uma onda de nostalgia e emoção na China na primavera passada, os dois serviços de streaming locais, juntamente com serviços adicionais Bilibili e Tencent Video, se uniram para re-licenciar a série completa. Como de costume em tais situações, não está claro se as mudanças de censura que se seguiram foram especificamente solicitadas pelos reguladores de mídia ou se as plataformas fizeram os cortes por conta própria, antecipando “áreas problemáticas”.
Enquanto a sequência envolvendo a ex-mulher lésbica de Ross foi removida completamente (tornando seu episódio amplamente incompreensível), outras cenas envolvendo menções de sexo ou situações LGBTQ foram ajustadas por meio de ajustes nas legendas chinesas. Em uma cena em que os seis amigos do programa – interpretados por Jennifer Aniston, Courteney Cox, Lisa Kudrow, Matt LeBlanc, Matthew Perry e Schwimmer – estão debatendo as vantagens de homens versus mulheres, Ross menciona que “[Mulheres podem ter] orgasmos múltiplos”. Na nova versão chinesa, o áudio não foi cortado, mas as legendas diziam: “As mulheres têm fofocas sem fim”.
Alguns usuários do Weibo zombaram da suposição de que ninguém na China conhece a palavra inglesa “orgasm”, enquanto outro comentarista, cuja postagem recebeu mais de 80.000 curtidas, disse: “Não apenas ignora o desejo e o prazer sexual das mulheres, mas também reforça o estereótipo de gênero das mulheres”.
Em outros trechos de diálogo, a palavra “lésbica” foi substituída pela palavra chinesa para “ex-mulher”, enquanto a afirmação “tenho um pênis” foi traduzida como “tenho órgãos diferentes dos de uma mulher”.
Friends: The Reunion também foi censurado quando foi ao ar na China no ano passado. As aparições feitas por Lady Gaga, Justin Bieber e o supergrupo de K-pop BTS foram todas retiradas da versão chinesa. Gaga foi cortada por causa de uma breve reunião que ela teve anos atrás com o Dalai Lama, a quem Pequim considera um separatista perigoso, enquanto Bieber foi banido por uma visita infeliz que ele fez uma vez a um santuário no Japão que homenageia controversamente os mortos da guerra do país, incluindo criminosos de guerra acusados de cometer atrocidades na China (Bieber alega ignorância, mas não importa – ele não se apresentou na China desde então). E o BTS uma vez indignou os nacionalistas chineses agradecendo aos heróis de guerra da Coreia por seus sacrifícios durante um discurso de premiação – enquanto negligenciava elogiar os soldados chineses por suas perdas durante o mesmo conflito.
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